Золотая медаль Конгресса – высшая награда в Америке, которую вручают гражданским лицам. Исторически так сложилось, что большинство учрежденных государством знаков отличия предназначено военным. Медаль, вручаемая от имени американского Конгресса, в этом плане уникальна, хотя изначально и она задумывалась как военная награда.
История
Медаль Конгресса учреждена в 1776 году по инициативе Джорджа Вашингтона. Сначала ее получали солдаты и офицеры, отличившиеся в боях, проявившие храбрость, отвагу, героизм. Первым обладателем стал сам Джордж Вашингтон.
Резолюцию о награждении президента Вашингтона Конгресс принял в 1776 году, но реально получил ее через 14 лет. Связано это с тем, что ранние образцы чеканились во Франции, поэтому промежуток между решением о награждении и самой процедурой иногда затягивался на годы, как в случае Джорджа Вашингтона.
За то время, пока медаль изготавливали во Франции, шесть офицеров, награжденных после Вашингтона, уже ее получили. Первый знак отличия, изготовленный в США, вручили майору Генри Ли.
В начале 19 века медаль Конгресса по-прежнему имела статус военной. К ней были представлены:
- 1800 год – Томас Тракстон, капитан военного судна «Констелейшн», участвовавшего в необъявленной войне с Францией;
- 1805 – Эдвард Пребл, участвовавший в Первой берберийской войне;
- 1812-1815 – 27 солдат, принимавших участие в англо-американской войне;
- 1846-1848 – 10 английских, испанских, французских офицеров и матросов, принимавших участие в спасении команды брига «Сомерс», принадлежавшего США. В тот же период был награжден генерал-майор Закари Тейлор – он получил три медали Конгресса.
Награждение солдат и матросов, спасших американский бриг, состоялось в 1847 году и стало первым случаем, когда правительство поощрило героизм гуманитарного характера. До этого момента все лауреаты проявляли себя непосредственно в бою или командовании.
В 1858 году практика гуманитарных поощрений продолжилась: высшую государственную награду вручили врачу из Великобритании Фредерику Роузу. Он заслужил ее тем, что взялся лечить экипаж американского корабля от желтой лихорадки. Роуз не задумывался о собственном здоровье, спасая моряков. Конгрессмены США оценили его профессионализм и самоотверженность.
21 декабря 1861 года американский президент Авраам Линкольн учредил Медаль Почета: ее вручали рядовым и офицерам за военные достижения, участие в боях, доблесть и мужество.
Золотая медаль Конгресса утратила свое значение и статус: в Гражданскую войну ее получил лишь один человек – генерал-майор Грант, в то время как к Медали Почета было представлено больше 1,5 тысяч военнослужащих.
В течение следующих 35 лет награду не вручали – лишь в 1900 году ее обладателем стал лейтенант Фрэнк Ньюкомб. Заслуга Ньюкомба заключалась в том, что он сумел вывести торпедный катер и спасти команду. Катер получил повреждения в бою, выводить его нужно было под огнем противника. Лейтенанту это удалось.
Кого награждают?
Единичные награждения военнослужащих были и после Второй мировой войны, бывают и сейчас. Но чаще медаль Конгресса присуждают деятелям культуры и искусства, ученым, историкам, миссионерам, специалистам, работающим во благо Америки.
Среди обладателей почетной награды есть путешественники, космонавты, инженеры, общественные деятели, правозащитники, религиозные лидеры. Не раз она вручалась спасателям, в том числе иностранцам.
Описание
Медаль круглая, диаметром 7,6 см. Изготавливают ее из золота – вес драгоценного металла составляет 465 граммов.
Постоянного рисунка у награды нет, потому что для каждого награжденного чеканится эксклюзивный экземпляр. Обычно на лицевой стороне расположен портрет обладателя, на внутренней стороне выгравирован памятный текст и символическая картинка.
На аверсе знака отличия Джорджа Вашингтона был размещен его профиль, обращенный вправо, и надпись на латыни: «Американский Конгресс – Джорджу Вашингтону, главнокомандующему армией, защитнику свободы».
На реверсе было несколько картинок: американский президент на коне, указывающий рукой на английский флот, выстроенные перед входом в город американские войска. Там же выгравированы две фразы на латыни: «Враг впервые бежит», «Бостон снова занят».
У награды нет креплений для одежды, колодки и других приспособлений – на униформе ее не носят. Это и понятно, учитывая большой размер и высокую стоимость. Одна награда обходится американской казне в 30 тысяч долларов.
В магазинах США есть копии наградных знаков – приобрести их можно за 8-50 долларов. Для их изготовления используется латунь. Копии бывают полноразмерные и уменьшенные. Диаметр уменьшенных изделий – 3,3 см. Выручка от продажи памятных сувениров частично покрывает затраты на изготовление эксклюзивных золотых знаков.
В 70-х, когда президентский пост занимал Джимми Картер, диаметр медали Конгресса был вдвое меньше обычного – 3,8 см. В те годы США переживали не лучший экономический период – объем золота в награде пришлось сократить до 45-60 граммов.
Прежние размеры награда обрела в 80-х, уже после того, как президентскую гонку выиграл Рональд Рейган.
Порядок вручения
В Америке нет отдельного закона, регламентирующего статус и порядок вручения государственной награды. Процедура проводится согласно внутренним правилам Конгресса и состоит из нескольких этапов:
- Кандидатуру рассматривает Палата представителей. Она проходит, если 2/3 членов Палаты проголосуют «за».
- Далее кандидата рассматривает Комитет по финансовым услугам. При изучении досье особое внимание уделяется достижениям награждаемого и их значимости, важности.
- Следующий этап – рассмотрение законопроекта в Сенате. Он считается одобренным, если наберет 67 голосов сенаторов и более.
- После одобрения обеими Палатами билль поступает к президенту.
- Президент издает Указ о награждении – документ имеет такой же статус, как общественные законы.
На основании президентского Указа специалисты Монетного двора разрабатывают дизайн награды, предварительно отобрав и изучив фотографии будущего обладателя. Дизайнеры не ограничиваются одним эскизом – делают несколько и отправляют на согласование в государственную комиссию по изобразительному искусству, а после – министру финансов.
Только после утверждения оригинал-макета министром финансов начинается изготовление наградного знака. Церемония его вручения проходит в торжественной обстановке в Белом доме – обычно при участии действующего президента США.
Если планируется изготавливать латунные копии и продавать в рознице, это должно быть оговорено в билле о награждении.
Изменения
На необходимости внесения изменений в наградной порядок настаивал конгрессмен Майкл Касл. Выступая перед членами Палаты представителей в 2005 году, он предложил ввести ряд ограничений:
- вручать не более двух медалей в течение года;
- сделать награду персональной, запретив награждение коллективов, организаций и групп лиц;
- награждать выдающихся людей посмертно только в том случае, если с даты их смерти прошло не меньше 5-ти и не больше 25-ти лет.
Не все парламентарии поддержали инициативу, но Касл акцентировал внимание на том, что введение ограничений повысит значимость, ценность и престиж государственного знака отличия.
Дебаты были жаркие, но Палата представителей большинством голосов поддержала предложение. Затем законопроект слушался в Сенате, прошел согласование в Комиссии по банковским услугам и поступил на подпись к президенту. Продолжения не последовало, поэтому вручения проводятся по правилам, действовавшим ранее.
Награжденные гражданские лица
В числе обладателей почетной медали Конгресса:
- американский режиссер, продюсер, художник-мультипликатор Уолт Дисней. Он награжден 24 мая 1968 года;
- британский премьер-министр, видный политик, Нобелевский лауреат Уинстон Черчилль. Он получил престижное «золото» 7 мая 1969 года;
- певец, актер и шоумэн Фрэнк Синатра удостоен почетного знака 14 мая 1997 года;
- миссионерка, организатор Ордена милосердия, монахиня Мать Тереза удостоена высокой чести 2 июня 1997 года.
В число лауреатов также вошли Нельсон Мандела, Дороти Хейг, экипаж американских астронавтов «Аполлон-11», совершивший успешный полет на Луну с высадкой двух астронавтов на ее поверхности, и другие достойные американцы и иностранцы.
